在中國邁向高速鐵路時代的歷史進程中，有一條線路率先打破沉寂，成為“高鐵夢”的起點—它就是秦沈客運專線。作為當(dāng)時中國鐵路建設(shè)技術(shù)水平的標志性工程，1999年開始建設(shè)的秦沈客運專線(秦皇島一沈陽)便成為中國高速鐵路的開路先鋒。

     秦沈客運專線起自秦皇島，東出山海關(guān)，終至沈陽北站，全長404.65km。其與沈山線(沈陽一山海關(guān))共同構(gòu)成進出關(guān)客貨運輸大通道，與提速改造后的京秦線(北京一秦皇島)構(gòu)成京秦沈快速客運通道，最大限度地縮短了北京到沈陽的運行時間。秦沈客運專線線下工程按250 km/h設(shè)計，并設(shè)置了長66 km、速度為300 km/h的綜合試驗段。

     秦沈客運專線選擇了技術(shù)成熟、安全可靠、經(jīng)濟實用、能與既有鐵路兼容成網(wǎng)、國際通用的輪軌技術(shù)，創(chuàng)造了中國鐵路的眾多“率先”和“第一”：

      (1)路基率先按全新概念設(shè)計和施工，對填料壓實、沉降變形的規(guī)定比普通鐵路嚴格;同時開發(fā)了新型鋼軌、大號碼道岔，鋪設(shè)了超長無縫線路。

     (2)橋梁設(shè)計施工實現(xiàn)創(chuàng)新，率先在中國鐵路建設(shè)中大范圍采用雙線混凝土箱型梁、混凝土結(jié)構(gòu)連梁;研制了具有國際水平的6001架橋機，其運架能力和效率創(chuàng)造了當(dāng)時國內(nèi)新紀錄。

     (3)接觸網(wǎng)首次在國內(nèi)采用銅鎂合金導(dǎo)線，受流性能明顯改善;牽引變電所具有遠動控制和自診斷功能。

     (4)信號系統(tǒng)取得突破，以車載速度顯示作為信號，是中國第一條取消地面通過信號機的鐵路。

     為探索和積累高速鐵路的修建技術(shù)，鐵道部在山海關(guān)至綏中北區(qū)間設(shè)置了68km的綜合試驗段，采用時速300km高速鐵路標準，進行了三次綜合試驗。

    “神舟號”內(nèi)燃動車組

    2001年12月，國產(chǎn)“神舟號”內(nèi)燃動車組駛上線路，進行了第一次綜合試驗，最高時速為210 km。

     神舟號是中國鐵路于2000年研制的動力集中式雙層內(nèi)燃動車組，采用兩動十拖編組結(jié)構(gòu)。該車最初服務(wù)于秦沈客運專線，試驗中創(chuàng)下210.7公里/小時的內(nèi)燃動車組速度紀錄，展現(xiàn)了中國自主研發(fā)高速鐵路裝備的能力。因其乳白色流線車身被稱為“大白貓”。2000年10月18日投入京津城際運營，2007年調(diào)配武漢鐵路局承擔(dān)城際運輸任務(wù)，直至2013年正式退役。

    “先鋒號”電力動車組

    2002年9月進行第二次綜合試驗，國產(chǎn)“先鋒號”電力動車組最高時速達292km。

     “先鋒號”是中國自主研發(fā)的首列交流傳動動力分散型電力動車組，采用IGBT牽引逆變器及無搖枕轉(zhuǎn)向架，軸重僅15噸。整列共6節(jié)車廂，每3節(jié)構(gòu)成一個單元（2動1拖）。在秦沈客運專線試驗中，最高時速達292公里，2015年先鋒號移至湖南交通工程學(xué)院，用作教學(xué)實訓(xùn)展車。

      “中華之星”電力動車組

    2002年11月進行第三次綜合試驗，國產(chǎn)“中華之星”電力動車組最高時速達 321.5 km，創(chuàng)造了當(dāng)時的“中國鐵路第一速”，隨后又以200~250km的時速進行了山海關(guān)至沈陽北的全程貫通試驗，比原沈山線通過的特快旅客列車運行時間縮短近一半。

     “中華之星”是中國自主設(shè)計并擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的高速電力動車組，設(shè)計時速270公里，2002年11月27日，在秦沈客運專線上進行沖刺試驗，創(chuàng)造了當(dāng)時“中國鐵路第一速”321.5公里/小時的紀錄，成為我國高速動車技術(shù)的重要里程碑，該紀錄一直保持至2008年CRH2C高速測試才被打破。

     秦沈客運專線不僅是中國鐵路現(xiàn)代化進程的重要起點，更是我國高鐵技術(shù)自主創(chuàng)新的試驗平臺。通過秦沈線的技術(shù)攻關(guān)與實際運行，中國鐵路實現(xiàn)了從引進、吸收向自主研發(fā)的跨越，奠定了高速鐵路“走出去”的技術(shù)根基?？梢哉f，正是秦沈客運專線孕育了中國高鐵的崛起之路，也見證了中國從鐵路大國邁向鐵路強國的歷史跨越。